以斯帖記第四章
Ⅴ 以斯帖答應求情（四1∼17）
Ａ 末底改情辭迫切（四1∼3）
哈曼冷血無情，靜心等待得遂心願的一日，與末底改隨即哀痛哭號的表現，成為鮮明的對比。西方人習慣了把悲痛之情隱含不露，有時其實對自己不利；對於末底改這種呼天搶地、聲淚俱下的表現方式，當作故意渲染的造作。我們千萬不要忘記作者當時的文化背景（對他來說，悲痛的外在表現是極其嚴重的），而且，更要把自己放在末底改的地位上來思想。末底改，因為他寧死不屈的自尊，或對原則的不屈，不止導致自己遭殃，甚至全族都殃及禍患。這刑罰根本大大超過罪所應得，可見當時猶太人分散的地域中，已有反猶太人的惡胎存在了。
1. 末底改一向消息靈通，很快便看穿這諭旨背後的用心，他就撕裂衣服，穿麻衣、蒙灰塵這樣的習俗在舊約不同時代，都曾出現過（例︰創三十七34；撒下一11；賽三24；但九3），其他國家也有這種習俗（賽十五3；結二十七30∼33）。薛西時代的波斯國，大敗於撒拉米（Salamis）之後，在書珊城就出現極度的哀痛，撕裂衣服，無法歇止。這是史書上記載的131。所以末底改的舉動，正合當時當地的習俗；撕裂衣服，也符合猶太人的傳統。
2. 穿麻衣者不准進朝門這條例，沒有其他佐證，不過，其中的含義也不難理解（參︰尼二2）。在波斯穿麻衣並不足怪，但國王何需知道殿門口有人披麻舉哀，如大難臨頭？
3. 各地猶太人聽見這御旨，都像末底改一樣反應。集體舉哀、禁食哀哭、穿麻蒙灰，這些不是禮儀的舉動，乃是向神懺悔禱告的悲痛與恐慌，雖然經文中沒明文說出來132。耶利米哀歌三40∼66 所描述的可能正是這種情況（參︰結八21、23；尼九1）。當時猶太人披麻蒙灰，是齊心響應地在哀傷中俯伏（參︰賽五十八5）。這通國痛悔的情景十分動人，正如尼尼微城一樣（拿三5∼9），不過聖經中甚少記載。
131 Herodotus, The Histories viii.
99.
132 導論（第 32 頁）已討論過他不提這事的各種理由。
Ｂ 以斯帖答應出馬（四4∼17）
王后與末底改互通消息，要透過傳訊者。這機密的事態如何傳送的，詳細記錄於此。哈他革（Hathach）這太監非常忠心可靠，十分難得，和他相較起來，辟探和提列（二21），更顯詭詐陰險了。
4. 侍候以斯帖的人知道她與末底改關係密切，但並不曉得他們是親屬；同時，街巿上風雲緊張的諭旨，在宮殿中顯然仍一概不知（6∼8節）。當以斯帖知道末底改穿哀服後，以為他遭受物質上的損失，便送他新衣服穿。可是，他的哀傷並沒有這樣容易消逝。有解經家認為，以斯帖給他衣服，是要他有入殿的資格，這也可能是不錯的。不過，他不肯接受衣服，又似極之無禮了。無論如何，他的舉動也切合他的粗豪作風，也正是這作風引起了這段風波。
5. 哈他革這名字可能從波斯文 ha{taka 而來，是「良善」之意。若真如此，這人果真名副其實了。亞哈隨魯王特別小心挑選侍候王后的人，要忠誠可靠，應是從他自己的侍從中調派過去的。
6. 哈他革會見末底改一點也不祕密，就在朝門前的寬闊處，人人聚集的地方。
7∼8. 末底改毫不隱瞞地把實情告訴哈他革，特別強調地把哈曼給國王的錢財賄誘說出來。亞哈隨魯無疑已是富甲天下的了，卻仍在財利下受誘，想更加富有，雖然他曾推卻不受（三11）。為財利出賣人者，一向都叫人憎惡反感（再沒有比猶大出賣耶穌更甚了），因此以斯帖必然會深惡痛絕而有所行動。末底改又將諭旨抄本一份交給她，免得以斯帖懷疑傳聞的真確性，不會疑問︰「怎樣辦？諭旨是否真的公佈在城牆上，人人可見可讀？」
末底改所說末後的一句話，要她使用她對王的影響力，挽救本族國民。雖然她是王后，末底改仍吩咐她要這樣這樣做！現實生活中，人與人之間的確有其影響力，這段記述使本故事更添人情味。
9∼10. 哈他革的任務是要正確地傳遞這項消息，這一段用直接對話的方式寫出。
11. 人人都知道，朝見國王是有嚴格限制的。亞哈隨魯像所有國家首長一樣，要嚴受保護，以防謀害，也防止人的煩瑣訴訟帶進來。當然，他不會整天坐在宮中，獨自享受寶座上的榮華，他也接見人，不過按他的挑選和意願接見，連他的妻子也沒有權利擅自親近133。她也像其他人一樣，若在寶座前的殿柱出現，也是大難臨頭之時。派頓說︰「這是絕不可能的事。」不過，他是以現代西方社會的眼光看這事，也有希羅多德的史書為證，說自從在埃克巴坦那（Ecbatana）建造殿宇之後，「戴奧塞斯（Deioces）首次推行皇室的儀節，不准擅自覲見國王，一切傳訊必須經過侍從傳遞，沒有人可以擅自見國王」134。有時後期的習俗會推引在較古的傳統上，不過仍可作後期的印證。按希羅多德記載，大利烏王朝到了希斯塔斯普（Hystaspe）時，仍然執行此例。他在宮廷中曾兩次推翻了篡位的叛徒135。守衛兵從殿門收訊，帶給國王，可見覲見國王是要事先約定的。以斯帖並無意取得國王的接見令，不知是何原因。其他人往往比妻子更容易得到國王接見，因為妻子的關係較敏感，有各種變化多端的情緒反應要應付。當時多妻制更令情況難上加難。不過，法律是防範非法闖入者，而不是為奉公守法的妻子而設的。以斯帖當時已有三十天未奉召見王，正是書珊宮廷中生活不正常的又一明證。
12∼14. 人就把以斯帖這話告訴……，這裡哈他革不再是惟一的傳訊者（人是多數的）。末底改的答話表達了作者最深的肺腑之言，同時亦感動讀者深深同情以斯帖的處境。她的左右為難，也是我們同樣經歷的困境︰環境把我們困住了，必須有決心有勇氣，用信心來應付。末底改的辯辭中有三個重點︰ (1) 以斯帖也免不了御旨所帶來的亡命之災，所以性命都面臨了危險； (2) 末底改披露他對神的信心，神不會容許猶太人遭毀滅的。若以斯帖失職，神也會有別的方法拯救猶太人，那時以斯帖及其家反遭滅亡。這裡可以看出神引導的一個要點︰神不會因一個人的失敗不肯順命而使祂的計畫受挫，這人有自由可拒絕順服神的計畫，但會引致損失。 (3) 向前路直行是毫無疑惑的。以斯帖這一回的決定，後果十分深遠，那一刻是她人生目的的關鍵。
焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？末底改並沒有說明他這信念會如何影響下一步的作為，卻擺明了他對神的信心︰相信神引導每個人的人生，也相信神掌管世間的政治活動，不管那似乎大權在握的人是否承認神的主權。當然，以色列的先知不斷宣告的，正是這一點（例︰賽十8及下，四十五1；耶一15；結七24）。因此，這話絕不奇怪，尤其是主前五三八年被擄者回歸，以及接下來發生的事之後，就更不足為怪了（拉一∼二，五∼六章）。每一個猶太人都經歷過神在歷史中如何引導拯救他們的民族。就是現代猶太人，也看出第二次世界大戰中，神同樣在危機中掌權。
15∼16. 雖然沒有用宗教詞句說出來，以斯帖的回答也同樣表現出她的信心。她暗示她接受末底改的建議，承擔這重任，不過滿心擔憂恐懼。她請求書珊城所有猶太人與她一起禁食，表示她︰ (1) 需要別人的支持與聯繫； (2) 她不單依靠人的勇氣。雖然這裡沒有提到禱告，舊約時代，禁食必然是與禱告一併進行的。禁食的基本用意是要令人禱告的經歷更有效，更準備好與神相交（出三十四28；申九9；士二十26；結八21∼23）。「在古代世界裡，在宗教儀式中進行禁食以應付危險關頭的習俗，十分流行。」136 若果猶太人在這景況下也不禁食，波斯人也會覺得奇怪。至於以斯帖，華滋（Isaac Watts）的詩句正好描繪出她的態度︰𨘀
我不以承認我父神為恥，
不羞於為祂的使命效忠。
詩人暗喻考驗有可能帶來失敗，必須先計算代價，字裡行間是一種求勇氣的禱告，正如以斯帖一樣，必然在禁食的日子求神加添勇氣。
禁食三晝三夜，不吃不喝。禁食通常只一天，贖罪日的禁食是指定的（利十六29∼31），其他禁食則因其他事故自願進行的（撒上十四24；撒下一12）。以斯帖禁食三日，表示她看這事十分嚴重危急，需要額外的力量。
筵席在本書佔了很吃重的地位，尤其提到「喝」這件事；這裡的「喝」是用於與禁食有關的場合上，「禁食在本書中是個輔助的線索，與以斯帖記中主線筵席，相輔相成」137。或夜或晝（RSV 直譯），正如伊斯蘭教的禁食節，夜裡是可以吃東西的，因此這裡可能指某段時間的禁食。
然後我違例進去見王（字面作「不遵守諭旨」）。這句話引起今日許多信徒的良心問題，使教會分裂。若不是馬丁路德•金及無數人為反對人多勢眾的權力而喪生，我們大概會認為以斯帖所說「我若死就死吧」一話，過分戲劇化了。耶穌固然曾應許跟隨祂的人，受審的時候有當說的話，可是卻沒應許必然得釋放（可十三11∼12）。
17. 到此為止，以斯帖仍依照末底改的話行事，接下來，她便獨當一面，承擔重任了。𨘀
「宮廷的西北，是國王大寶座殿堂的所在，……大寶座殿堂有 192-3/4 平方呎，殿頂用六排柱子支撐，每排有大柱六枝。寶座殿堂的東西兩面，各有兩排柱子的通廊，每排六根大柱，廊子長 57-1/3 呎。向北及向西，在平台以下的一層，有亭台的遺跡，顯示花園樂園的位置，附近的河水方便灌溉，且在西北角有守望樓護衛。」（HPE, p. 170）雖然波塞波利斯沒有書珊城在行政上的重要地位，但它的建築物卻保存得更好。參 E. F. Schmidt,
134 The Histories i. 99. 歷史傳統認為他是米甸王國的創建者。
135 The Histories iii. 77, 84, 118,
140.
137 Berg p. 37.
增註︰禁食
以斯帖記裡提到禁食的習慣，與書中的筵席對比之下，筵席有更吃重的分量。希伯來字 s]u^m 是最常用的動詞，在書中出現四次，四3，四16（兩次），九31。首先，猶太人對國王的諭令大表哀傷，全波斯國猶太人都做出不約而同的反應（四3）。哀痛、禁食、哭泣、悲傷，披麻蒙灰，是對即將面臨眼前的災殃真誠哀痛的表現；不過，這並非禁食的全部含義。以斯帖的禁食（四16）同樣表示她對猶太人面臨死亡毀滅的愁苦，但卻加上了更深的意義。以斯帖一心想找方法脫離危難，更尋求民族的新盼望。九章31節記載他們將舉行一個紀念性的禁食，與同時的歡欣宴樂相對照，好與當初這事件發生時的禁食相呼應。
從被擄後的舊約書卷看來，禁食出現的次數甚多，耶路撒冷被毀後，神的子民更加懇切。猶太人被擄之前，某些緣由的場合裡，也會禁戒吃喝（出三十四28；撒上二十八20；撒下十二16∼17；王上二十一27∼29）。此外，贖罪日一年一度禁食，也在猶太的曆法裡規定了（利十六29∼34）。可是，從被擄起，禁食的次數就更加頻密了，似乎耶路撒冷城被毀的震撼，叫他們對「與神相交」有了更深沉嚴肅的態度，這也是理應如此的。哀歌裡對耶路撒冷有種擬人式的哀痛，正是她的子民的悲傷︰
先前滿有人民的城，
現在何竟獨坐！
先前在列國中為大的，
現在竟如寡婦！
先前在諸省中為王后的，
現在成為進貢的。
她夜間痛哭，
淚流滿腮，
在一切所親愛的中間，
沒有一個安慰她的。
她的朋友都以詭詐待她，
成為她的仇敵。（哀一 1 ∼ 2）
若他們真肯聽先知的警告，就可以避免毀滅了（耶七1∼7）；可是撒瑪利亞城的毀滅，並沒有叫耶路撒冷的首領提高警覺（結十六46∼52）。後來耶路撒冷從亞述手中，蒙恩得拯救、免敗亡（王下十八17∼十九37），便自以為有了永遠免災的擔保。耶利米要用盡辦法警告他們災禍近在眉睫（耶十九∼二十），因而遭受了群眾的譏嘲攻擊。
戰爭結束了，人們極度迷惘，頹喪失志（結三十三10），以西結要處理人們對神的怨瀆與讒謗，以神為不公不義的埋怨（結三十三17、24）。因此，宣告禁食的日子，對於整個群體的驚恐罪咎，有治療作用，將耶路撒冷陷落的每一階段，逐一禁食紀念（亞七2∼3；參八19）。但以理在某次追念禁食的日子，為民的罪傾心禱告認罪，懇求神的赦罪之恩，惟有這樣才能走上復興之路（但九）。但以理的禱告和異象，使他心力極度耗盡，禁食不但要控制他的身體，也要心靈的支持（但八27，九3，十2∼3）。但以理書第九章的禱告屬祭司的禱告，雖然但以理並非祭司出身；以斯拉則屬亞倫的族系（拉七5）。他回歸耶路撒冷之前，宣告禁食，才帶領被擄之民歸回，且將托管的聖殿寶物安全轉交（拉八）。尼希米也像以斯帖一樣，要得王（亞達薛西一世）的允准，才能完成神呼召他重整百姓的任務。因此他禁食祈禱，直到機會來到，他向王提出請求（尼一4∼二8）。此外，他們重新立約之時，也宣告一日集體禁食（尼九1及下）。人們為某事祈求，都因此得著允諾。
不過，並非每次禁食都能如願以償。以賽亞書五十八3提出「為何不蒙應允」的問題，有很明確的答案。對神來說，禁食若不加上公義公平的行為，祂就看不上眼。克己的行為在道德上是中性的，並沒有功德可言。可是人卻把禁食當作賺取功德的門徑，根深蒂固，形成敬虔的特質之一。耶穌的登山寶訓（太六1∼18）就是把禁食、施捨和禱告串連起來詮釋。以斯帖記中的禁食，並沒有這種態度存在，不過每逢把宗教儀式變成規條，就總有可能把原意蒙蔽了，只餘下一套形式。不過，這還算小事，若把向神呼籲拯救的初衷也完全忘記了，那就更糟了。
還有兩個問題︰ (1) 禁食對基督徒有何意義呢？ (2) 筵席豈不是更合宜麼？雖然耶穌開始事奉前，曾經禁食，十二門徒也理當禁食（太六16），但耶穌卻說祂還在時不用禁食（太九15）。後來新郎被取去了，他們禁食了一段日子。主復活後，又帶來歡樂的新階段，他們不再愁苦（約十四18）。猶太曆法中禁食的日子，在基督徒的節期中出現，除了新約符類福音書中有提及禁食之外，甚少出現138。福音是靠恩典得救，悔改的罪人不再憑積德來賺取救恩，信耶穌基督的人，藉水禮表明他憑信得救（徒二38∼39），信徒又因承受了聖靈，滿有喜樂（二46∼47）。他們該歡喜慶宴過於禁食，當然不是像波斯人及其他宴樂那樣放縱自我。哥林多教會被責備，因他們吃喝與主的餐不相稱（林前十一20∼22、27∼32）；不過，雖然聖餐是嚴肅的，但洋溢的調子仍然是主裡的喜樂。
那麼，到底信徒的生活中，禁食有沒有存在的必要？答案是不為積存功德，不為宗教儀式賺人稱許，更加不是與神較力的伎倆。但是，正如安提阿教會禁食禱告，差派保羅與巴拿巴，亞西亞的外邦教會設立長老時，也禁食禱告（徒十三3，十四23），因此，禁食在今日教會應仍有它的地位。 (1) 現今生活匆忙，要撥出時間禱告，最好是免吃一餐。 (2) 今日世界分配不均，自己少吃一份，就少霸佔一份世界資源，可以供給貧乏地區。 (3) 禁食禱告使個人及教會的重大決定，更加慎重嚴肅。 (4) 當全會眾禱告禁食，有如以斯帖面臨危機時的情形，也可以一同分享神應允時的歡樂，一同稱頌祂（參︰林後一11）。甚至尚未出生的一代，也參加了感恩之列。但，教會整體一起禁食禱告的情況很少；現今的時代，核子威脅陰影下，危機龐大，連求神憐憫也麻木了；不過，放棄不管，並不是基督徒的品德。以斯帖的榜樣，正好提醒基督教會在危難中要尋求神的面，可以用禁食這個途徑。
138 希臘文 ne{steia 在保羅書信中出現了兩次（林後六5，十一27）。不過，每次的前後文中都表示不是主動的禁食，而是被逼挨餓。在徒十三3及十四23中，這字則帶有宗教意味。
──《丁道爾聖經註釋》